The Fenchurch Building (The Walkie-Talkie)
Attraction | London | Angleterre | Royaume Uni
Le bâtiment Fenchurch, mieux connu sous le nom de "The Walkie-Talkie", est l'un des bâtiments modernes les plus marquants de Londres et un élément caractéristique de la skyline de la City de Londres. Ce gratte-ciel de 38 étages, dont le nom officiel est "20 Fenchurch Street", a été achevé en 2014 et est célèbre pour sa forme incurvée inhabituelle, rappelant un talkie-walkie - d'où le surnom. Conçu par l'architecte uruguayen Rafael Viñoly, il allie une architecture innovante à une utilisation pratique et offre avec son Sky Garden l'un des points de vue les plus spectaculaires de la ville. Il est le symbole de la transformation de Londres en une métropole financière moderne, mais il a également suscité l'attention par des débats controversés.
L'histoire du bâtiment Fenchurch a commencé en 2004, lorsque les plans d'un nouveau gratte-ciel sur un terrain de la Fenchurch Street ont été approuvés, occupé précédemment par un immeuble de bureaux discret des années 1960. À l'origine, une tour de 200 mètres était prévue, mais suite à des objections concernant les axes de vue sur des bâtiments historiques tels que la cathédrale Saint-Paul, la hauteur a été réduite à 160 mètres. La construction a débuté en 2009 sous la direction du groupe Land Securities et a été achevée en avril 2014 après cinq ans. La forme incurvée, devenant plus large vers le haut, était une décision délibérée pour maximiser l'espace de bureau aux étages supérieurs tout en créant une silhouette distinctive.
Architecturalement, le Walkie-Talkie est unique. La façade est constituée d'une double enveloppe vitrée qui s'incurve doucement vers l'extérieur, accentuée par des barres horizontales en aluminium. Cette forme n'a pas seulement un impact esthétique, mais assure également une meilleure illumination des rues environnantes, le bâtiment étant plus étroit en bas et ne bloquant pas la lumière. La structure en verre reflète l'environnement et modifie son apparence en fonction de l'heure et de la météo - passant du bleu scintillant aux tons dorés au coucher du soleil. Cependant, certains critiques ont déploré que la forme inhabituelle ne s'accorde pas toujours avec l'architecture traditionnelle de la City.
Une caractéristique spectaculaire du bâtiment est le Sky Garden, s'étendant sur les trois étages supérieurs et promu comme le "plus haut jardin public de Londres". Cet espace verdoyant offre une vue à 360 degrés sur la ville, avec des points de vue sur des sites tels que la Tour de Londres, la Tamise, le Shard et la cathédrale Saint-Paul. Le Sky Garden a été introduit comme un compromis en matière d'aménagement urbain pour créer un espace public dans un bâtiment autrement commercial. Il est aménagé avec des plantes tropicales, des arbres et des terrasses ouvertes, et abrite des restaurants, des bars et un espace événementiel. Les visiteurs peuvent non seulement profiter de la vue, mais aussi se détendre dans une oasis urbaine, ce qui distingue le Walkie-Talkie des autres gratte-ciel.
Le bâtiment Fenchurch est avant tout un immeuble de bureaux, abritant de nombreuses entreprises des secteurs financier et des assurances, dont des noms célèbres tels que RSA Insurance et Markel International. Les étages supérieurs offrent des espaces de travail spacieux et lumineux avec une vue imprenable grâce à la plus grande empreinte au sol, ce qui les rend particulièrement attrayants pour les locataires. Malgré son caractère commercial, le bâtiment a été conçu pour profiter également au public, notamment grâce au Sky Garden, introduit comme une concession pour la hauteur du bâtiment.
Cependant, le Walkie-Talkie a également suscité des controverses. Peu de temps après son achèvement en 2013, il a été révélé que la façade en verre concave agissait comme une lentille en concentrant les rayons du soleil sur la rue. Cela a entraîné des dommages aux voitures - y compris des pièces fondues - et des petits incendies dans les environs, donnant au bâtiment le surnom de "Walkie-Scorchie". La solution a été l'installation de pare-soleil qui ont atténué le problème, mais l'épisode reste un aspect curieux de son histoire. L'esthétique a également été critiquée, certains considérant la forme comme maladroite, tandis que d'autres la trouvaient innovante.
Pour les visiteurs, le bâtiment Fenchurch offre principalement le Sky Garden comme expérience. Les restaurants comme le "Darwin Brasserie" et les bars comme le "Sky Pod" servent une cuisine raffinée et des cocktails avec vue sur la ville, tandis que les espaces ouverts créent une atmosphère détendue. L'environnement de la City de Londres est animé, avec des rues étroites et des bâtiments historiques tels que le marché Leadenhall à proximité, soulignant le contraste moderne du Walkie-Talkie. La plateforme d'observation est accessible gratuitement, bien qu'une réservation préalable soit nécessaire, la distinguant des points de vue payants comme le Shard.
Le bâtiment Fenchurch est profondément ancré dans la transformation de Londres. Il représente l'expansion de la City en tant que centre financier mondial et la volonté d'établir de nouveaux standards avec une architecture audacieuse. Il a reçu des récompenses, telles que le "Carbuncle Cup" en 2015 pour le "bâtiment le plus laid", mais également des éloges pour son génie technique et le Sky Garden. Ainsi, le Walkie-Talkie est plus qu'un simple gratte-ciel - c'est un sujet de conversation, un point de vue et un symbole de la métropole moderne, qui relie le passé au futur et captive les visiteurs par son mélange de controverse et de beauté.
